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Eugene Laverty a fait son retour officiel en WorldSBK et sur Aprilia cette semaine avec son premier test hivernal à Jerez qui s'est tenu du lundi au mercredi. Avec trois jours sous une météo peu clémente, l’Irlandais du Nord est parvenu à faire une bonne entrée en matière dans toutes les conditions qu’il pourrait rencontrer la saison prochaine.

 

Il marque son retour après avoir disputé le Championnat du Monde MotoGP™ ces deux dernières années. Bien qu’expérimenté en WorldSBK, cela lui a pris quelques jours pour retrouver ses marques au guidon de la RSV4. Le pilote âgé de 30 ans a été particulièrement impressionné par les pneus Pirelli : « Je suis surpris de voir à quel point les pneus adhèrent à l’ouverture des gaz, » déclare Laverty. « Hier matin, il y avait encore quelques taches d’humidité. Cela semblait sec, mais il y avait de nombreux secteurs humides. Avec ces pneus, il semble que la moto ne réagisse pas aussi mal sur le mouillé. S’ils avaient été disponibles en MotoGP™ cette année, nous aurions peut-être été surpris. »

 

De retour sur Aprilia après trois ans, Laverty est satisfait des progrès réalisés par la marque italienne : « L’Aprilia s’est nettement améliorée, » ajoute Laverty. « Elle était déjà bonne à l’époque, mais certains domaines ont beaucoup changé... En 2014, ils m’avaient dit avoir fait un grand pas et j’ai pu le remarquer. Fin 2014, Sylvain et Marco dominaient les dernières manches. La moto a toujours été bonne et gérait très bien l’usure des pneus, mais cela pouvait encore être difficile en fin de course. Maintenant, je serais heureux de reprendre la piste et de boucler 20 tours alors qu’il y a trois ans, j’aurais échappé aux essais parce que cela m’aurait fatigué. Désormais, la moto est beaucoup plus maniable. »

 

L’Irlandais du Nord met aussi l’accent sur les améliorations apportées à électroniques : « L’électronique, le caractère moteur... le réglage du châssis n’est pas trop éloigné de là où nous en étions à l’époque. »

 

Le premier jour, Laverty a repris ses marques sur sa moto. Le deuxième jour, il a travaillé sur les pneus dans des conditions mixtes en bouclant un total de 45 tours. Durant sa dernière journée, l’Irlandais du Nord a travaillé avec différents moteurs et composants châssis, entre autres choses. Le programme d’essais de l’équipe Milwaukee Aprilia est désormais terminé et ne reprendra pas avant l’année prochaine.

 

« J’ai atteint les objectifs que je m’étais fixés, » explique Laverty. « L’objectif principal était de s’habituer à la moto, car cela prend souvent quelques jours de se sentir à 100%. Nous avons réglé la position de pilotage. Cela aide aussi que Lorenzo ait piloté la moto auparavant. Nous avons ainsi pu trouver nos marques rapidement. Aujourd’hui, nous avons testé différents moteurs et pièces du châssis. La journée a été chargée, mais s’est bien passée. »

 

Laverty se retrouvera de nouveau en piste fin janvier à Jerez avant d’entamer la saison 2017 du Championnat MOTUL FIM World Superbike.